A Copa do Mundo de Esports, organizada pela Arábia Saudita em julho deste ano, incluirá pela primeira vez um campeonato de League of Legends (LoL). Este será o primeiro evento promovido pela ditadura saudita a incluir um jogo da Riot Games, já que nos eventos Gamers8 de 2022 e 2023, nenhum título da desenvolvedora norte-americana esteve presente. Além do LoL, o Teamfight Tactics (TFT) também fará parte da Copa do Mundo.
Em uma publicação nas redes sociais, a organização do evento deixou claro que “este campeonato não é patrocinado, endossado ou administrado pela Riot Games”. Essa declaração parece ser uma tentativa de distanciar a Riot Games, conhecida por sua defesa da diversidade e da causa LGBTQIA+, da organização da Copa do Mundo de Esports.
O evento será organizado pela Esports World Cup Foundation, uma nova entidade sem fins lucrativos criada para promover os esports, mas que tem o governo saudita como principal financiador. Embora a Riot Games não esteja diretamente envolvida na organização dos torneios ou na seleção dos times participantes, ela autorizou que dois de seus jogos fossem utilizados no evento.
Segundo um comunicado da Riot, a decisão de liberar espaço no calendário competitivo de LoL para a Copa do Mundo de Esports foi tomada após muita consideração sobre as oportunidades comerciais e de marketing para equipes e jogadores de esports, bem como o impacto que este evento poderia ter sobre os jogadores do Oriente Médio. A empresa citou três principais motivos para sua decisão:
- 1. Proporcionar aos fãs do Oriente Médio a oportunidade de assistir aos seus times favoritos de perto.
- 2. Oferecer aos times a chance de competir em um palco internacional e ganhar prêmios significativos em um momento de crise no mercado de esports.
- 3. Adicionar uma competição terceirizada ao ecossistema competitivo.
Contexto Político e Econômico
A Arábia Saudita é uma monarquia absolutista islâmica liderada pelo rei Salman bin Abdulaziz e efetivamente comandada pelo príncipe herdeiro Mohammed bin Salman. O país enfrenta críticas internacionais por uma série de violações de direitos humanos, incluindo prisões, torturas e execuções de opositores, ativistas e jornalistas. Além disso, a homossexualidade é considerada crime na Arábia Saudita, punível com pena de morte.
O príncipe Mohammed bin Salman foi acusado pela inteligência dos Estados Unidos de ordenar o assassinato do jornalista Jamal Khashoggi, um crítico do regime, dentro da embaixada saudita em Istambul, na Turquia, em 2018. O príncipe nega essas acusações.
A organização da Copa do Mundo de Esports faz parte do plano da Arábia Saudita de diversificar sua economia, atualmente dependente do petróleo, e melhorar sua imagem internacional. O governo saudita pretende investir US$ 38 bilhões até 2030 para se tornar um dos mais importantes centros de games e esports do mundo, desafiando o domínio dos Estados Unidos, China, Japão e Coreia do Sul. Esses investimentos estão sendo feitos através do Savvy Gaming Group, uma empresa de games e esports financiada pelo PIF, o fundo soberano de investimentos da Arábia Saudita.
Controvérsias e Reações da Comunidade
A Riot Games vinha discutindo a possibilidade de liberar o LoL para a Copa do Mundo da Arábia Saudita, considerando a autorização para que times das ligas fechadas participassem do evento. Quando o jornalista Jacob Wolf revelou essas discussões internas, muitos fãs lembraram da polêmica de 2020, quando a LEC (League of Legends European Championship) anunciou e depois cancelou um patrocínio da Neom, uma cidade futurista sendo construída na Arábia Saudita.
A reação da comunidade foi de indignação, especialmente porque a LEC é uma conhecida apoiadora da causa LGBTQIA+. Casters da própria liga europeia criticaram publicamente a decisão, levando a um recuo por parte da Riot Games.
Desde então, a Arábia Saudita tem investido pesadamente em esports, comprando as organizadoras de eventos ESL e FACEIT, promovendo edições do Gamers8 com prêmios milionários, lançando a construção de uma cidade dedicada aos esports e recebendo campeonatos mundiais de FIFA. A criação da Copa do Mundo de Esports é mais um passo nesta estratégia de se posicionar como um líder global no mercado de games e esports.
- A inclusão de League of Legends e Teamfight Tactics na Copa do Mundo de Esports da Arábia Saudita é um desenvolvimento significativo no cenário global de esports. Embora a Riot Games não esteja diretamente envolvida na organização do evento, a decisão de permitir que seus jogos sejam usados reflete um equilíbrio delicado entre explorar oportunidades comerciais e lidar com questões de direitos humanos e ética. Este evento será um teste importante para a comunidade global de esports e para o futuro da Arábia Saudita como um centro emergente de games.
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